麻黄的化学成分复杂多样，3种麻黄所含的成分相似，但含量有所差别 [3] 。上海有机化学所数据库和HERB数据库查询目前已知成分有：7-甲基-3-甲基ene-1,6-八烯，月桂烯，β-月桂烯，α-松油醇，芦丁，apigenin，芦丁-3-鼠李糖苷，D-伪麻黄碱，麻黄碱，伪麻黄碱，麻黄碱，川芎嗪，三十碳醇，茶醇A，apigenin-5-鼠李糖苷，3,4-二甲基-5-苯基oxazolidine，(4S, 5R)麻黄roxane，3-O-β-D-葡萄糖苷-5,9,4'-三羟基-8-甲氧基flavone，Herbacetin，Leucodelphinidin，Maokonine，3-甲氧基herbacetin，N-甲基麻黄碱，D-N-甲基伪麻黄碱，去甲麻黄碱，D-Norpseudoephedrine，Phenethylamine，Cis-β-松油醇，Trans-β-松油醇，1,3,4-trimethyl-3-环己烯-1-carboxaldehyde，2,3,4-trimethyl-5-苯基oxazolidine，Ephedradine B，Ephedradine C [4] 。

麻黄的抗炎作用主要是麻黄碱成分，其次可能与抑制花生四烯酸的释放与代谢有关 [5] 。徐莉等 [6] 通过分组观察麻黄碱对哮喘小鼠气道炎症的影响，发现麻黄碱可以显著抑制小鼠气道高反应性，并减轻小鼠的肺部感染情况。这可能与麻黄碱可以降低哮喘小鼠血清中卵清白蛋白特异性IgE及小鼠支气管肺泡灌洗液中IL-4、IL-5、IL-6、IL-13、TNF-α的表达水平有关。王旭红等 [7] 通过对比地塞米松和麻黄–大黄药对对急性肺损伤的影响。发现与前者比较，麻黄–大黄组肺部感染明显改善，肺泡中巨噬细胞数量进一步升高，抗炎因子和促修复因子表达均明显上调(P < 0.01)。证实麻黄–大黄药对能促进抗炎因子激活和释放，起到抗炎的效果。

中医理论，肺为水之上源，用宣肺解表，疏通上源的方法来利尿，称为提壶揭盖法 [8] 。麻黄连翘赤小豆汤、麻黄汤、越婢汤等经方，都是用麻黄等药以解表利水。解表利尿是一个特殊的治法，只用在既有上感，又有排尿困难的情况下，才有效果。包括急性肾炎、急性尿路感染、急性前列腺炎等疾病的一个阶段，以及心功能减退、血压下降而少尿无尿的情况。其机制可能与增强了膀胱括约肌和肛尾肌的收缩，以及升压强心等有关。李苗等 [9] 通过观察麻黄水煎液及其生物碱对大鼠尿量的影响，发现与其他组相比，麻黄水煎液和其生物碱组能显著增加大鼠尿量。其利尿作用的可能与D-伪麻黄碱抑制ADH的水平和AQP2的表达相关。赵杰等 [10] 通过观察麻黄–甘草药对对大鼠足肿胀的影响，发现在7 h内，它都能够对大鼠足肿胀起到很好的抑制的作用，证实该药对具有良好的利尿作用。王艳宏等人 [11] 通过观察麻黄水煎液及全部化学拆分组分实验组用药后1、3小时尿量与空白对照组进行对照，实验组呈现显著的利尿作用，认为麻黄味辛性温，其中的生物碱组分具有很好的利尿作用。葛斌等人 [12] 采用多种方法测定麻黄的各药理作用指标，在对比组和药物治疗组之间进行对比分析时，发现各麻黄组在用药后出现了明显的尿量增加。具体表现为，随着给药时间的推移，尿量逐渐增加，并且在用药2小时后增加幅度较为显著。这一结果表明，该类药物具有良好的利尿作用，可以有效促进排尿，可以增加大鼠尿量。这为进一步开发和优化该类药物提供了有价值的实验数据支持。

麻黄为辛温解表药，其味轻扬，可升可散。用麻黄发散解表，利在速达，用量宜适病情，重在用药后，一次已，勿再服。麻黄具有发散的特性，长期大量使用可能会损害身体的基本能量。然而，擅长使用汗法治疗疾病的医生通常会使用麻黄与其他药材搭配，以突破难关，实现一药治愈的效果。麻黄常用于治疗外邪，尤其是阳经实证的六淫之邪。对于寒邪较重的病症，常与桂枝配伍，以温暖和通畅经脉，促进阳气到达体表，并调和营卫 [13] 。麻黄的挥发油、麻黄碱和L-甲基麻黄碱等成分均具有发汗作用。刘月波等 [14] 通过比较麻黄汤及其拆方配方颗粒与传统汤剂的作用于小鼠，比较二者发汗作用差异。实验表明，麻杏甘组比桂杏甘组发汗效果更为显著。张宇涵等 [15] 基于风水水肿大鼠进行麻黄拆分组分的升降浮沉药性研究，通过分析麻黄的化学组成，结果发现其中的生物碱成分表现出“升浮”的特点，而多糖成分则趋于“沉降”。生物碱成分的“升浮”特点使其能够达到肺胞，推动肺气的宣畅；同时还能促进皮毛的发汗，达到解表的作用。张钦钦等人 [16] 通过考察通宣理肺方及通宣理肺方减麻黄对风寒表证型大鼠的各个系统的作用，探讨麻黄对通宣理肺方功效发挥的影响，结果通宣理肺方具有发汗解表的作用，能有效疏散风寒，改善症状，而去除麻黄后，通宣理肺方的效果有所下降。通宣理肺方效果明显优于通宣理肺方减麻黄，表明麻黄的升浮药性具有发汗的作用。

麻黄清宣辛开，善解肺系之急。麻黄碱、伪麻黄碱、麻黄挥发油、帖品烯醇是其平喘的有效成分 [17] 。刘永生等 [18] 通过对比麻黄–苦杏仁药对组及空白组对支气管哮喘大鼠的影响，发现麻黄–杏仁药对能够抑制p38MAPK/NF-KB信号通路，减少Th2细胞因子生成，改善哮喘大鼠的炎症和高气道反应。为了预测厚朴–麻黄药对作用于疾病的分子机制，侯学文等 [19] 将厚朴–麻黄主要有效活性成分与支气管哮喘核心靶点通过分子对接进行初步验证，证实可能通过PI3K-Akt信号通路、胆碱能突触等信号通路等途径，改善气道重塑，减轻氧化应激的作用。孙宝迪 [20] 等运用网络药理学研究结果表明清咳平喘颗粒抗COVID-19的作用靶点和通路，为进一步揭示了清咳平喘颗粒中麻黄碱对治疗COVID-19的具有明显的平喘作用。王瑶 [21] 等人通过分析平喘颗粒主要影响CFD的表达，抑制FB/C3b/C5b信号通路的激活，从而降低巨噬细胞的自噬水平。这一过程进而抑制了巨噬细胞向M2表型的极化，最终抑制了哮喘气道的炎症反应和重塑。彭思敏等 [22] 通过数据研究发现治疗COPD的主要中药有麻黄、苦杏仁、半夏、陈皮等，具有降逆平喘的作用。

麻黄碱作为升压药，可直接和间接地作用于肾上腺素受体，从而缩小心脏、皮肤和黏膜血管，降低这些区域血流量 [23] 。同时，它也能拓宽冠状和脑部血管，提升这些部位的血流量，加强心脏的泵血功能，提升心脏输出量，进而提高血压，增大脉压差 [24] 。通过网络药理学的途径富集分析，研究揭示了杏仁对血压调节和一氧化氮生物合成过程的负调节作用，有助于保持血压稳定。此外，杏仁还影响cAMP信号通路，调节心脏的兴奋与收缩耦联，保持心率正常。同时，它还能松弛血管并增强心肌收缩 [25] 。周丽敏等 [26] 通过比较分析麻黄碱和甲氧那明对老年下肢骨科手术松止血带患者的影响，证实麻黄碱有利于维持HR和血压稳定，减少并发症的发生。刘国良 [27] 筛选60例患者分组进行对比，探讨麻黄附子细辛汤加减治疗高血压的疗效，结果表明该方能够有效降低血压水平。张馨培 [28] 通过比较麻黄碱与生理盐水对全麻老年手术患者血压扥影响，发现麻黄碱可能减少高血压老年患者术后引起的低血压和心动过缓的发生概率。鲁清 [29] 分析比较异丙酚注药速率和合用麻黄碱对血压的影响，结果表明快速注射异丙酚并合用麻黄碱可稳定血压，预防血压降低。

麻黄有温经散寒、解痉止痛的作用。用麻黄止痛不仅用于表证，亦可用于里证或表里同病者。如五积散即可治外感风寒和内伤生冷所致的表里同病之心腹冷痛、妇女痛经等症。研究发现高、中剂量麻黄–杏仁药对具有良好的镇痛药理活性，而且高剂量组还具有一定的中枢镇痛作用，可能与麻黄中麻黄碱成分有关。王晓明等 [30] 通过热板法观察对SD大鼠痛阈的影响，发现高剂量下能够大鼠痛阈值。同时观察该药对对醋酸致小鼠扭体反应的影响，该药对能明显减少小鼠的扭体次数，证实其具有镇痛的活性。王艳宏等人 [31] 通过考察麻黄附子细辛汤提取物穴位贴敷对小鼠的耳肿胀及扭体反应明显降低，显示了具有抗炎、镇痛作用的效果。唐菲等 [32] 通过研究小儿复方木麻黄颗粒抑制醋酸致痛小鼠的镇痛效果，证实了小儿复方木麻黄颗粒具有镇痛作用。

寒热错杂是恶性肿瘤的关键病机，临证中常治以平调阴阳，患者多有获益。代表方包括麻黄升麻汤、乌梅丸、半夏泻心汤等。麻黄升麻汤出自仲景《伤寒论》厥阴病篇。方中用药寒热并施，寒者，以清阳明燥金之热；热者，以温太阴脾之寒。麻黄合升麻清热散毒外出之力，寓降于升，举邪外出，则气升邪散 [33] 。孙明月等 [34] 研究人员通过实验发现，中药麻黄附子细辛汤与化学药物环磷酰胺联合使用，能够有效抑制肺癌大鼠肿瘤的进展，并促进肿瘤细胞的凋亡。李亮等 [35] 通过采用Western Blot法检测麻黄附子细辛汤对阳虚型非小细胞肺癌小鼠的影响，结果证实了麻黄附子细辛汤可一定程度上减弱相关通路，对肺癌细胞具有一定的抑制作用。

Maha N Abu Hajleh等 [36] 发现用麻黄的水提物治疗的糖尿病大鼠血糖水平、血脂、肝和肾功能有显着改善。对照组大鼠的脾脏、胰腺、肾脏和肝脏中的白细胞介素1和谷胱甘肽过氧化物酶水平显着低于未治疗的糖尿病大鼠。表明麻黄水提物可以保护糖尿病大鼠免受氧化应激并改善血糖水平。冯卫生等 [37] 发现麻黄的极性提取部位能显著降低鼠的血糖含量，具有降血糖的效果。