警觉被定义为对精神状态的定量描述，其特征是对到来的刺激敏感 [ 1 ]。这些刺激可以是来自外部或内部的。根据这个定义，任何能测量刺激是否被处理的方法都可以用来量化警觉。包括基本的神经生理学测量，如事件相关电位，注意力任务等。警觉分为紧张性(涉及随时间缓慢波动的内在方面)和阶段性警觉(变化更快的刺激调节方面) [ 2 ]。“紧张性警觉”，有时称为内在警觉，Oken等人认为其为持续注意或警惕性的同义词 [ 3 ]。

但警觉等同于警惕性吗？一些研究者似乎是这样认为的，表现在大量使用诸如“保持警惕或警觉状态”类似的叙述 [ 4 ]。另一些人认为警觉是一个定量的衡量标准，而警惕性是指保持足够高水平的警觉的能力，即保持一个高于阈值的警觉水平，以检测环境中不可预测的变化 [ 5 ]。本文的观点同后者一样。

同样，警觉也不能等同于持续注意。警觉是没有方向这一特性的，而注意力是有明确方向的。换句话说，警觉对应着对不可预测的外来刺激的潜在敏感性，而注意力则指的是对某种刺激的明确关注。

睡眠医学领域中已经对警惕性的概念进行了详细的界定，将警惕性定义为“意识到自身环境中潜在的、不可预测的变化的能力，包括数量维度、时间维度以及足够的警觉水平” [ 1 ]。文章中还强调了警惕性不等同于持续注意。持续注意是针对某事的，而警惕性意味着对任何可能的、相关的新情况保持警惕，即它不需要特定的焦点。把注意力限制在任务上，而不是把它分开的能力，是注意力本身的一个方面，而不是警惕性的一个方面。注意力缺陷多动症(ADHD)和嗜睡症说明了这种差异。ADHD包括由于缺乏对任务的持续专注而增加的注意力分散，即缺乏持续的注意力，而嗜睡症包括一种不管方向如何，警惕性都受损的障碍。这种区别还反映在这些疾病之间解剖上的差异。注意力障碍主要是前额皮质、尾状核和小脑的功能障碍，并且主要依赖于多巴胺能和去甲肾上腺素能神经递质系统。相比之下，警惕性障碍嗜睡症是由下丘脑下视黄醇细胞损失引起的，对单胺能系统有更广泛的影响。

值得注意的是，保持注意力的能力意味着保持警惕的能力。相反的情况不一定是正确的：无法保持注意力也可能是因为无法正确引导注意力或无法忽略分散注意力的刺激。在这种情况下，警觉和警惕性不受影响。虽然目前测量警惕性的方法实际上常常是对持续注意的测量。但由于关注点的不同，研究中并不能将二者等同。

Posner等人提出了注意网络模型，假设注意力由三个成分组成 [ 4 ]：第一，注意的定向功能；其次，执行控制能力；第三，准备和保持处理高优先级信号的警觉的能力。后一种功能，也被称为持续注意，被一些人与警惕性互换使用 [ 6 ]。彭聃龄将其定义为“注意在一定时间内保持在某个目标刺激或活动上，又称注意的稳定性”。Robertson等人将其总结为在一个重复的、不活跃的、几乎没有外部刺激的环境中保持目标导向的专注的能力 [ 7 ]。Stuss等人将持续注意定义为一种执行控制形式 [ 8 ]，包括监控与任务相关的大脑区域的激活，在激活区域较低时重新激活区域，以及在不相关的大脑区域被不当选择时抑制它们。

随着研究的深入，越来越多的证据表明持续注意并不是一个单一的成分，而是多个脑区共同协作的结果 [ 9 ]。这一点从持续注意定义的变化中也可以看出来，最初是与警惕性混用 [ 7 ]，只存在维持功能，到逐渐拓展包含了抑制能力 [ 10 ]，再就是注意控制能力，其概念是不断丰富的。当然警觉和警惕性也作为持续注意的成分被包含其中 [ 11 ]。因此，持续注意不仅是给注意力的定义增加了一个时间因素，还包含着注意资源的分配能力，是注意控制的核心。在持续注意研究发展至今的当下，定义再与警惕性混用则会带来许多问题。

通过总结前人的文献发现，虽然众研究者对持续注意的定义叙述方式有所不同，但都将重点放在“时间性”“目的性”“持续性”以及“抗干扰性”上，因此本文将持续注意定义为“在一段时间(10秒~几十分钟)里，个体对任务刺激保持高度集中且不被其他刺激干扰影响的能力”。

典型的警戒任务以对目标刺激的连续探测任务为主，这类范式任务中呈现的所有刺激均为目标刺激，任务中被试也只需做出一种反应，即对探测到的目标进行反应。唯一不确定的是目标刺激出现的确切时间。这类任务测量持续注意中的一个方面，即对意外刺激的快速反应，也被称为“内在警觉”(Intrinsic Alertness)。

精神警戒任务(Psychomotor Vigilance Task, PVT)是警戒类任务中应用最为广泛的范式之一 [ 14 ]，该范式具有操作简单，学习效应小，受个体差异影响小，能够很好的减少被试间差异等优点。任务中，被试首先会看到一排零，然后要求被试发现数字开始计数时(像秒表一样)，尽快按键。并且，为了避免形成预期，这一排零会随机从它们出现后的2到10秒之间开始计数。因此，被试必须保持高水平的准备状态，以快速检测信号的出现，并在信号出现时按下相应的按键。由于该范式是一种对睡眠剥夺极为敏感的高负荷反应时测试，因此在睡眠对持续注意影响领域中发挥了重要作用 [ 15 ]。

CPT (Continuous Performance Test)范式是在警戒任务的基础上发展而来的，由Rosvold等人于1956年首创 [ 16 ]。Rosvold等人设计了两种CPT任务，X-CPT和AX-CPT任务。

RSVP (Rapid Serial Visual Presentation)范式即快速序列视觉呈现范式。正如其名，该范式中刺激呈现的时间很短，而且刺激会不断的出现。RSVP任务主要是关于数字流的任务：屏幕上每次只出现一个数字，每个数字出现的时间很短。这些不断出现的数字流中，存在一些目标刺激。被试一旦看到目标刺激时，需要又快又准地对刺激进行反应。虽然RSVP范式起源于对注意瞬脱现象的研究，但由于可以测查被试在长时间集中注意力的情况下，对连续出现的刺激流的反应时和目标刺激物反应的概率。所以也被应用于持续注意的研究中。

Demeter在研究中使用了改编的RSVP任务探查短暂呈现的干扰物对持续注意的影响 [ 17 ]：屏幕上快速呈现字符。被试只要看到目标数字，就按下手中的按键。虽然该任务被试只需要做判断反应，但由于刺激快速的呈现(150 ms)，就认知负荷而言，对认知资源需求更大。

SART (Sustained Attention to Response Task)范式也叫做NOTX-CPT范式。先前介绍的范式，目标刺激的呈现频率较低。而在SART范式中，被试被要求对出现频率高的目标刺激做出反应，对少见的非目标刺激试验做抑制反应 [ 18 ]。任务持续时间也比X-CPT短，一般在3~4分钟。在实验过程中，显示器一次只会呈现一个数字，数字为0~9中的任意一个。要求被试只要看到数字出现就快速按下空格键，除了非靶刺激“3”出现时，即看到数字非靶刺激不做按键反应，这考察了被试的反应抑制能力。

该类范式的优势在于频繁的反应满足了对反应时变异的探查，可以看到注意的微小波动。缺点在于不一定总能看到持续注意的下降，甚至可能出现练习的促进效应 [ 19 ]。这可能与任务的时间较短以及刺激的突然出现吸引了个体的外部注意有关。任务中的试验伴随着突然的视觉启动会从外部捕获注意力，并减少对内源性的保持注意力的需求 [ 20 ]。对此，Esterman开发了渐进式的持续表现任务(Gradual onset Continuous Performance Task, GradCPT)使上述缺陷得到改善 [ 21 ]。

持续注意系统的有效运行是成比例地波动的 [ 18 ]，表现为持续注意时时刻刻的波动。GradCPT是为研究持续注意波动所开发的范式。该实验的实验材料为山景照片和城市景照片。为了避免突然的视觉启动对被试产生影响，场景图像的变换采用逐像素线性插值的方法从一个逐渐过渡到下一个。在实验中，会随机呈现山景与城市景照片，被试要对城市场景进行按键反应，对山景做出抑制反应。其中按键反应所占的比例为9:1。

实验对反应时、反应时变异以及准确性等常用的指标进行了测量，其核心指标为个体内反应时变异(Intra-Individual Variability of Reaction Time, RT-IIV)，即在任务的过程中，个体反应时的变化。个体内反应时变异被广泛认为是持续注意的重要指标，代表了持续注意的波动 [ 22 ]。依据反应时变异的阶段性变化，研究者还提出了“区域内”“区域外”等概念以望区分出持续注意期间存在的高专注时期以及次专注时期。这为持续注意波动的研究提供了新的思路。

在持续实时指压反馈(real-time finger force feedback)实验中，被试需要在数分钟或数十分钟内对压力传感器进行持续地按压，按压的力度被要求维持在一个固定水平，在此期间被试可以通过电脑屏幕看到自己实时的手指压力数据，以便调整手指压力，使其维持在固定水平，因此被试需要保持时刻专注，不存在状态的切换 [ 23 ]。

在持续实时指压反馈范式中，董等人为持续注意的研究提供了新的指标——反应时低频振荡。虽然反应时变异或者标准差是目前测量持续注意常用的行为指标。可是它也有一定的不足，它们只能反映被试一段时间内反应时总体的变异，不含有节律信息，无法提供变异的周期信息，反应时低频震荡则弥补了这一信息缺陷 [ 24 ]。目前持续实时指压反馈范式应用成果较少，该范式仍需要继续进行推广使用。