沙盘游戏是以荣格的分析心理学为理论基础，其目的在于将意识与无意识的世界统合起来达到自性化，即人格的整合。荣格认为只有这一过程不受外界控制、不受分析师干预并自然而然地产生作用时，人格整合才能完满地完成。

“集体无意识”和“原型”是荣格分析心理学的要点 [ 3 ]。集体无意识是人类心灵进化中所包含的共同精神遗传。原型是集体无意识的主要内容，是人类原始经验的集结，它们像命运一样伴随每一个人。神话、图腾和梦中一些反复出现的原始表象，就是集体无意识的表现，即心理原型。荣格曾详细描述过人类五种重要意义的原型：阿尼玛、阿尼姆斯、人格面具、阴影和自性。这些原型在沙盘中常会有所表现，对评估起着重要的作用。

积极想象技术是荣格在工作中创造出来的一种直接与无意识相联系的方法，沙盘游戏在某种意义上是一种积极想象技术的应用。制作者在一个安全、安静的环境中，通过塑造和布置沙盘边框内的沙子，进而建立一个与自己内在状态相对应的世界。制作者通过自由、创造性地游戏，无意识过程将以三维的形式在一个图示的世界里显现出来。这样在沙盘布景中，意识与无意识的对峙、交流开始，在之后系列的游戏过程中，无意识的能量逐渐释放，意识与无意识的对立逐渐转化，最终达到和谐一致，即荣格所说的治疗最终目标——达到自性化阶段 [ 4 ]。

沙盘游戏使用的外显性、游戏性都很适用儿童治疗与教育方面。因儿童本身发展特点影响，儿童认知水平还不够高，语言概括能力和表达能力有所欠缺，难以很好地表达自己的内心世界。相较于其他心理咨询技术，沙盘游戏有它独特的优势，可使孩子以一个轻松惬意的方式展现其内心世界。

近些年沙盘游戏在孤独症儿童的干预领域当中，多数以实证的研究为主，针对沙盘游戏对孤独症儿童干预方法的原理及诊断等方面的研究较少 [ 5 ]。咨询师在与儿童患者进行沟通与治疗时，应不断提高儿童的沟通能力，并且要积极引导开拓他们的视野，最后让他们保持健康的心理状态。

多项研究证明，沙盘游戏对于很多特殊儿童都有很好的治疗效果：沙盘游戏对注意缺陷多动障碍儿童的临床疗效观察研究中，研究组儿童在接受沙盘游戏的干预后，其产生的疗效明确，能够缓解患儿的病症 [ 6 ]；还有研究通过观察实验前后的变化，发现沙盘游戏疗法对自闭症儿童心理干预产生积极明显的效果 [ 7 ]；通过个案的研究调查，发现利用沙盘游戏可显著减轻儿童的多动症状现象 [ 8 ]。同时，诸多跨文化的研究表明：在不同的文化背景下，沙盘游戏疗法都有着明显的治愈效果 [ 9 ]。

随着我国的沙盘游戏在临床个案研究的增多，诸多学者对沙盘游戏的标准化和评估问题都进行了大量的验证和探究。在沙盘游戏的发展历史中，前人通过分析病人与健常人之间的沙盘主题特征的差异来证实沙盘游戏的评估与辨别力 [ 10 ]。作为诊断工具的研究主要体现在：对正常人群的心理评估和诊断、对异常人群的评估和诊断和对来访者心理问题治疗效果的评判指标等 [ 11 ]。

国外学者富吉在进行沙盘游戏的信度研究时，发现具有心理学背景的咨询师均能将相似的沙盘主题进行归类，该研究在一定程度证实了沙盘游戏的信度 [ 12 ]。Bowyer通过实证研究发现，利用沙盘游戏测验的结果与比奈、韦氏智力量表两者之间存在显著相关，为沙盘游戏可用于临床心理评估提供了依据 [ 13 ]。

通过沙盘游戏的恰当使用，制作者能够很好地释放自己内心压抑的想法，进而显现个人的心理景象。但目前研究缺乏相应的外显符号来体现治愈的程度和评估的标准，因而标准化等相关问题还需深化研究，使得沙盘游戏能得以更好地利用和发展。

目前诸多研究发现，沙盘游戏所面向研究对象所处的年龄阶段不仅在儿童方面，也拓展到了其他年龄阶段的人群，并应用于心理咨询与心理治疗中，取得了显著的成效。迄今，沙盘游戏不仅针对心理异常的群体，许多应用也日益关涉了正常群体的人格完善与自我发展方面。作为一种独特性的开创领域，团体沙盘游戏运用在其他领域内也起到了很好的作用。例如，孤独症的核心症状：社交障碍。它致使孤独症儿童无法像正常儿童一样沟通，导致他们的社交质量和范围都被限制，该问题就可以使用沙盘游戏进行干预，进而提升他们社交行为能力，有效地改善自我形象 [ 14 ]。

此外，学者探索教师行业与沙盘游戏的结合，发现此方法可以提高教师的教学质量，能够促进教师灵活采取不同教学环境下的应对策略，也能帮助教师因材施教，使每一位学生都能绽放光彩 [ 15 ]。

沙盘游戏最初发展于西方，之后逐渐普及到东方，在我国的发展短暂，因此我们可以吸取国外优秀的理论研究，将其与我国实情相结合，不断地探索、实践和完善沙盘游戏的理论成果。在我国的沙盘游戏研究比较多，在某具体领域内的开发利用仍需加强。随着时代的变迁，本土化研究的重要性不言而喻，辩证地看待共性与个性的区分、结合十分重要。我国的沙盘游戏多鉴于国外的研究，本土化的研究相对较少，所以我们要加强国内的相关研究，不断深入本土领域的探索 [ 16 ]。

沙盘游戏的模型大体分为四十余类，涉及文化宗教、风俗行为、颜色形状、人物人体、自然物质、数字防卫、体育运动、植物和动物、交通运输和奇珍异宝等方面，这些不同沙具的象征意义不同。象征，是指对于我们来说某种意识层面中很模糊、被遮蔽、未知的东西，它是我们人类无意识层面的内容。象征与古代世界的原型有着千思万缕的联系，分析师可以借此获得关于治疗的更深层面的知识 [ 17 ]。

不同领域内的沙具释义不同，主要是不同情境下相同沙具的不同理解和相同情境下不同沙具的不同释义，这些都要根据制作者所摆放的具体场景来具体分析，切忌分析师根据自己的主观臆断来随意评判制作者的内心世界，根据自己的喜好去影响沙盘制造者。

近些年来，沙盘游戏的治疗应用和相关研究都取得显著的成果，但也存在诸多不足。例如，沙盘游戏对心理疾病的分析在我国争议性很大，尤其是它的主观臆断性难以被其他专家所接受，所以它在医学界的认可度较低。在使用前，心理学家就已制定出了沙盘游戏的治疗可观指标，用来评估治疗效果。但是它在实践中仍然存在很大的主观性，研究手段也未采用标准化的测量学理论。此外，不同的心理疾病患者的沙盘意象也存在差异，所以要具体问题具体分析。

我国现阶段沙盘游戏的理论研究较多，但是在应用方面还较欠缺。目前很多高校心理有关部门和咨询机构都开设了专门的沙盘游戏治疗室，但绝大多数沙盘游戏室都只是为了应付上级相关单位的检查和巡视，处于闲置状态。

这些沙盘游戏室缺少专门的心理咨询师，而且只有少数的专家在研究沙盘游戏，有心理问题的来访者无法得到有效的治疗与评估。研究沙盘游戏的专家少，这方面的原因可能是沙盘游戏理论太深奥、主观，以致咨询师难以客观地评估诊断，还有一部分原因是学界对该方法的质疑。想要成为一名优秀的沙盘游戏的专家，这不仅需要专业的素养，还需要过硬的专业能力，同时要了解很多精神分析的相关领域，尤其是荣格的分析心理学，掌握不同心象所代表的意义，对这些背后的寓意进行深入地发掘和探索，这样的高标准使得很多研究者望而却步。