糖尿病患者发生大血管、微血管及神经损害造成心脏、肾脏、眼等多器官功能障碍已达成共识。其中大血管主要表现为动脉粥样硬化，管壁增厚，伴有血液黏稠度增加，易形成血栓阻塞血管，导致循环障碍 [ 10 ]。

微血管病变首先则由于血液中过高的葡萄糖与血红蛋白结合形成葡萄糖化血红蛋白，沉积在毛细血管基底膜中，使基底膜增厚，弹性下降，通透性改变，影响组织微循环。李慎军 [ 11 ] 在一项糖尿病肾病基底膜成分的改变研究中也证实了正常人毛细血管基底膜的厚度大约100~600 nm，而糖尿病患者毛细血管的基底膜厚度可达2500 nm。基底膜的增厚使管腔狭窄，血流减少，增加了营养物质和血氧成分的弥散障碍，引起组织缺血缺氧。另外，微循环中的毛细血管内皮细胞是血糖非酶糖基化首要的靶细胞，张宏 [ 12 ] 等人在糖尿病肌病显微结构的研究中发现，骨骼肌细胞中毛细血管内皮细胞崩解、破碎，形成“无细胞性血管”，组织“无灌注”状态，加重了微循环障碍。同时，组织缺血缺氧又会导致乳酸、缓激肽等代谢物质的堆积，进一步刺激疼痛神经末梢，引起肌肉收缩挤压血管，加重组织缺血，如此往复形成恶性循环 [ 11 ]。

肩关节滑膜具有丰富的微循环血管网，可以产生滑液营养关节软骨，微循环障碍可导致滑膜组织退变。肩关节周围肌腱、韧带得不到充足的血液供应，也会出现相应的病理改变。纪晓华 [ 13 ] 在分析糖尿病小鼠形成肩周炎成因的实验中，得到了正常小鼠和糖尿病小鼠肩关节滑膜、软骨、韧带的镜下改变。滑膜绒毛纤维化、滑膜细胞肥大；软骨面粗糙，伴细胞外基质裂开；韧带胶原纤维大量断裂；糖尿病组中出现的异常病理改变与正常组的镜下改变相似，只是在正常小鼠组中出现的概率占20%，而在糖尿病小鼠组占70%，由此笔者认为糖尿病引发的肩关节病理改变是微循环障碍引发的正常组织过早的退变过程。

许多致力于原发性冻结肩的病理机制的研究已经证实了白介素炎症因子、肿瘤坏死因子、基质金属蛋白酶等引起的慢性无菌性炎症反应和纤维化过程是冻结肩的发病机制。多年来一直认为，糖尿病可以引起促炎和纤维化相关的转化生长因子TGF-b1和肿瘤坏死因子TNF-a浓度增高 [ 14 ] [ 15 ]。进一步探讨糖尿病引起肩关节过早退变可能的原因，推测糖尿病引起的微循环障碍在冻结肩慢性无菌性炎症反应和纤维化过程中起到了推动作用。郝永壮 [ 16 ] 在容纳了25只糖尿病模型组大鼠和20只正常组大鼠的实验中，同样发现了上述肩关节的病理退变改变，并进一步分析了两组血浆、滑膜、肌腱组织中致痛炎性因子前列腺素PGE2、纤维化相关的转化生长因子TGF-b1和羟脯氨酸的含量的差异，结果显示，糖尿病模型组血浆中的前列腺素PGE2、滑膜和肌腱中的转化生长因子TGF-b1、冈上肌腱中羟脯氨酸的表达都明显升高。

然而不同的是，Benjamin Kabbabe [ 17 ] 在收集的13例冻结肩，其中4例糖尿病患者，与10例正常对照组的病例对照研究中，通过受试者滑膜活检发现了不同的观点，纤维化相关的基质金属蛋白酶MMP1在糖尿病冻结肩患者中表达较低。同时，他还发现，在糖尿病患者中，滑膜组织中的炎性因子巨噬细胞集落刺激因子M-CSF浓度降低。这一下降原因尚不清楚，但人们认为它会导致单核细胞刺激不足，引起炎症反应减慢、延迟或异常。由于炎症介质白介素IL-13被证明在小鼠模型中可以激活完全独立于转化生长因子途径的纤维化过程 [ 18 ]，而且近年来也有学者提出，在正常的肩关节囊中，用白介素IL-1炎性蛋白刺激成纤维细胞可以使其激活标志物“CD48”、“PDPN”显著增加，推测成纤维细胞介导的肩关节囊纤维化粘连与炎症因子的刺激或表达失调有关 [ 4 ]。因此炎症反应的减慢、延迟和异常可能也是形成肩关节慢性纤维化的另一个独立因素。

细胞间粘附分子-1 (ICAM-1)在免疫系统介导的炎症反应中起着核心作用。Kim [ 19 ] 等人发现粘连性肩关节囊炎患者关节囊组织、滑液以及血清中ICAM-1的水平明显高于对照组。ICAM-1可以诱导正常人滑膜细胞增殖，促进关节囊纤维化诱发肩关节粘连。而ICAM-1在糖尿病患者中明显升高已得到证实 [ 20 ] [ 21 ]，因此这一研究为糖尿病和肩关节粘连之间提供了另一种潜在的促炎纤维化分子机制。

糖尿病患者促进肩关节囊炎症纤维化过程的另一个因素是肥胖。有研究在冻结肩关节囊的标本中发现脂肪细胞数量增加，认为脂肪细胞分泌的瘦素、白介素炎症因子也参与了冻结肩的发生 [ 22 ]。糖尿病患者往往伴发肥胖，脂肪细胞过度分泌的白介素IL-6和肿瘤坏死因子TNF-a与炎症的维持和滑膜结缔组织纤维化有关 [ 23 ] [ 24 ]。此外，脂肪细胞分泌的脂肪酸也可以上调炎症因子的表达，并且促进中性粒细胞的激活，中性粒细胞分泌TNF-a和IL-6，又具有一定的胰岛素抵抗作用，影响糖尿病的病程，维持炎症纤维化的过程 [ 25 ] [ 26 ]。

冻结肩最常见的关节镜下病理改变是关节囊及喙肱韧带增厚挛缩，滑膜肥厚、滑膜血管炎及肩袖间隙血管肉芽组织增生。血管炎及血管肉芽组织增生与血管再生有关，血管再生受多种细胞因子的调控，其中血管内皮生长因子(VEGF)是控制血管内皮细胞再生最强的生长因子，在组织缺血缺氧状态下表达最明显。VEGF是一种结合糖蛋白分子，可以增强血管通透性，诱导蛋白酶表达和内皮细胞、单核细胞的迁移，这些过程都与新血管的再生有关。

许多研究证明，血管内皮生长因子在糖尿病引发的滑膜血管增生、肩关节囊挛缩中发挥着重要作用。Akiyoshi Handa [ 27 ] 将67名肩袖撕裂伴明显被动活动受限患者分成14名糖尿病患者组和53名非糖尿病患者组分析VEGF是否参与了肩关节囊挛缩的发生。检测肩峰下滑囊VEGFmRNA表达结果发现，14名糖尿病患者全部都有表达，53名非糖尿病患者有37名表达。此外VEGF亚型121和165在糖尿病组和非糖尿病组中的表达具有明显的统计学差异。因此推测VEGF121和165两亚型可能通过促进糖尿病合并肩袖撕裂患者滑膜增生和新生血管生成参与了肩关节囊挛缩的发生。为了进一步探讨糖尿病冻结肩患者中VEGF引起了滑膜增生和新血管生成，在一项容纳了11名糖尿病冻结肩患者和5名常规患者肩关节镜获取的滑膜组织标本的对比分析中，所有糖尿病患者中均可发现肥厚充血性滑膜炎，利用CD34染色发现糖尿病组滑膜组织血管密度明显大于对照组，同时VEGF蛋白的表达在糖尿病冻结肩中同样高于对照组。故而作者认为分泌VEGF的确是诱导糖尿病冻结肩滑膜增生及新血管生成的因素之一 [ 28 ]。同样，张宇明在糖尿病大鼠肩袖间隙的滑膜组织中也发现了高度表达的VEGF和高密度的血管数量 [ 29 ]。糖尿病促进VEGF表达的原因尚未完全清楚，已证实的有糖尿病并发症相关的几个因素，包括晚期糖基化终产物、血管紧张素II、活性氧和蛋白激酶C²⁹。

AGEs是还原糖(葡萄糖、果糖、半乳糖)与氨基酸、脂类和核酸反应形成的一组多种类的异质分子，该反应不需要酶的催化，因此称非酶糖基化反应 [ 30 ]。虽然此反应在衰老过程中持续发生，但糖尿病可以加速对蛋白质氨基酸残基的糖基化，形成AGEs的过度积累。有研究表明，葡萄糖苷是胶原蛋白中最丰富的一种AGEs交联剂，其浓度在对照组100岁时，达到2000 pmol/mg，而在30~40岁糖尿病患者中高达4000 pmol/mg [ 31 ]。AGEs对组织细胞造成一定的负面效应体现在：首先，对细胞内蛋白的修饰，损伤细胞功能；对细胞外基质胶原蛋白糖基化，导致胶原纤维的交联；促进血管壁基质蛋白和胶原蛋白发生交联，引起血管壁纤维化、顺应性降低。其次，它们与细胞表面的AGEs结合受体相互作用，激活了几条关键的分子通路，包括通过产生活性氧而激发促氧化作用，以及通过NFκβ信号进一步促进炎症活动。最后，AGEs还可以通过氧化应激促进细胞的凋亡 [ 32 ] [ 33 ] [ 34 ]。

近年来，AGEs在糖尿病引起肩关节囊粘连过程中的作用引起广泛研究。长期暴露于高血糖中的胶原蛋白与AGEs作用发生共价交联，引起细胞外基质胶原纤维超微结构改变，导致胶原硬度增加，被一致认为是肩关节僵硬的潜在机制之一 [ 35 ] [ 36 ]。Kyu Rim [ 22 ] 设计了8名原发冻结肩患者和以6名不稳定肩关节患者和8名肩袖撕裂患者为对照的研究，发现冻结肩患者关节囊纤维区成纤维细胞增生，滑膜下血管增多，通过免疫荧光染色和化学组织分析，冻结肩中的AGEs比对照组增强。AGEs的过度表达可能是原发性冻结肩成纤维细胞增生和胶原基质沉积的原因。糖尿病既然可以加速AGEs的积累，便不可忽视AGEs在糖尿病冻结肩发生中的影响。令人惊讶的是，在1型糖尿病手、肩、背部僵硬与皮肤胶原AGEs的研究中，葡萄糖作为最常见的与胶原交联形成AGEs的交联剂，并未证实与肩关节僵硬有关。而是羟甲基赖氨酸二聚体和五聚氰胺这两种含量较少的交联剂与关节僵硬呈现正相关关系 [ 37 ]，推测原因可能与取样组织部位的不同有关。但是该研究的结果同样支持了糖尿病患者AGEs与胶原的交联增加了关节周围结缔组织的粘连，引起了关节僵硬。

另外，AGEs与其结合受体(RAGE)结合通过NF-kB途径促进炎症活动是引起冻结肩的另一因素。有研究证明，在糖尿病相关并发症中，AGEs与RAGE的结合，激活NF-kB途径，可以上调成纤维细胞IL-6和粘附分子ICAM-1的表达，加重炎症反应 [ 38 ]。Toshihisa Yano [ 39 ] 等人将研究者分为33名严重冻结肩组和25名肩袖撕裂对照组，取喙肱韧带和盂肱下韧带组织，分别检测RAGE、NF-kB、IL-1B、IL-6、ICAM-1等细胞因子基因的表达以及RAGE、羟甲基赖氨酸和五聚氰胺的免疫活性。其结果发现冻结肩患者组中RAGE、NF-kB及炎症因子显著高于对照组，其中，两组比较中，RAGE在喙肱韧带组织的p = 0.06，盂肱下韧带组织的p = 0.16，NF-kb在盂肱下韧带组织中p = 0.35，IL-6在喙肱韧带组织中p = 0.44，IL-1B在喙肱韧带组织中的p = 0.11，都具有明显的统计学差异。RAGE和羟甲基赖氨酸免疫活性明显强于对照组，而五聚氰胺的免疫活性较对照组弱。该明显的统计学差异表明，羟甲基赖氨酸形成的AGEs结合其受体激活NF-kB途径与冻结肩的发生相关。